凡是由于矿石中有用组分含量很低，或是矿石组成复杂，或是有用矿物呈极细粒嵌布，用常规的物理选矿方法难以获得合格的精矿产品，或不能取得满意的技术经济指标的矿石均为难选矿石。难选矿石采用化学选矿法处理，往往可获得较好的效果。化学选矿的核心是矿物原料的浸出。
浸出法就是借助于一种或多种溶剂，将矿石中目的组分溶解并转入溶液（浸出液），然后再用各种方法加以回收。
浸出的方法较多，分类方法也较多，按浸出试剂不同，可分为水溶剂浸出和非水溶剂浸出，前者是水和各种无机化学试剂的水溶液，后者是以有机溶剂做浸出试剂。
按浸出过程温度和压力条件，可将其分为高温高压浸出和常温常压浸出。目前多用常压浸出，但高压浸出可加速浸出过程，提高浸出率，故是一种很有前途的浸出方法。
按浸出时物料运动方式不同，有渗滤浸出和搅拌浸出两种。渗滤浸出是浸出试剂在重力作用下自上而下，或在压力作用下自下而上地通过固定物料床层的浸出过程。渗滤浸出又可分为就地浸出、堆浸和槽（池）浸。搅拌浸出是将磨细后的矿浆与浸出试剂在强烈搅拌条件下完成的浸出过程。搅拌浸出是常用的浸出方式，而在某些特殊情况下（如待浸物料为废弃的矿柱、围岩，尾矿以及品位很低的矿石等）才使用渗滤浸出。
化学选矿可以单独，亦可与物理选矿联合组成生产流程，以实现对矿物原料的综合利用，同时可获得更好的的经济效益、环境效益和社会效益。
