鼓筒式磁选机的鼓筒把磁系和物料（或矿浆）隔开，但又不影响磁场的分布，靠它的运动把吸出的磁性产物携带到磁场之外卸下，所以是重要的工作部件。为防止筒皮磨损并增大与矿粒的附着力，常在筒皮外敷加一层耐磨材料。
湿式筒式磁选机的鼓筒多用非磁性的不锈钢板或铜板卷制，端盖多为铝或铜铸成。其外面敷加的保护层一般用橡胶、树脂，或绕一层铜线，干式筒式磁选机的鼓筒为防止产生涡电流多用玻璃钢制作。但无论干式、湿式鼓筒其外保护层都必须用非磁性材料制作而不能用铁磁性材料，原因如下：非磁性材料如铜、铝、橡胶、树脂、玻璃钢、不导磁不锈钢等，它们的磁导率与真空或空气差不多。鼓筒虽罩在磁系外面，但鼓筒的存在并不影响磁场的分布状态，就是说与磁系外边为真空或空气时的磁场分布状态是一样的，只是它们在磁极附近占去了一层空间，对矿粒发生磁作用的有效空间是从筒皮表面向外。距离极面越远，磁场强度下降越多。为充分利用磁极附近的较强磁场，筒皮和保护材料不能太厚，同时筒皮与磁极面之间的间隙越小越好，一般筒皮外表面到磁极面的总厚度（包括保护层厚度、筒皮厚度和筒内表面到磁极表面的间隙）不超过8-10mm。
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另一类材料是铁磁性材料，如钢、铁和导磁不锈钢等。它们的磁导率比真空或空气大得多，一般为数百到上千倍。鼓筒及其耐磨保护层若用钢铁材料制作，它们罩在磁系外面会改变磁场的分布状态，严重时会把磁场屏蔽起来。因为磁通由极发出，遇到导磁很好的铁磁性材料就会沿着材料内部流动，发生磁短路，筒皮外磁通量就少了，选别空间的磁场就被削弱了。