8月，黄河经济协作区负责人第18次会议和中国科协2005年学术年会相继在乌鲁木齐召开，专家们不约而同地把目光投向了我国矿产资源的未来。据统计，作为人类社会得以发展的重要物质基础，自世界各国先后进入工业化发展阶段以来，矿产资源的消耗快速增长，20世纪，全球累计消费了1420亿吨石油、78万亿立方米天然气、2650亿吨煤、380亿吨铁（钢）、7.6亿吨铝和4.8亿吨铜。由于新一轮工业化浪潮涉及的国家、人口数量更多，基础条件又相对薄弱，因此未来数十年矿产资源的需求将更为庞大，全球矿产资源形势将是世界关注的焦点之一。
同时，中国现已进入工业化快速发展阶段，矿产资源需求快速增长。20世纪90年代开始到今，随着国民经济高速发展，矿产品产量与消费量快速增长。根据国家提出的经济发展目标，2020年GDP较2000年翻两番，一般需要用矿产资源翻一番或略多来保证。以现有（2002年底）可供储量静态（石油、天然气除外）计算对2020年目标的保证程度，45种主要矿产中有9种可以保证（天然气、稀土、菱侯矿、纳盐、芒硝、澎润土、石墨、滑石、硅灰石），10种基本保证（煤、鸽、锢、磷、玻璃硅质原料、石材、石膏、硅藻土、石棉），21种不能保证（铁、锤、铜、铅、钵、铝土矿、锡、金、银、银、萤石、棚、重晶石、石油、铀、燥、耐火材料、硫、水泥灰岩、高岭土），短缺矿产5种（铭铁矿、钻、销、锦盐、金刚石）。中国地质学会资料显示，为保证国民经济与社会可持续快速发展，我国已面临矿产资源能否可持续供应的严峻问题，这是全社会关注的重大问题。国内矿产资源形势严峻的原因，一方面是有些矿产资源在中国分布少，另一方面是由于10多年来我国固体矿产勘查工作投入持续减少、规模锐减。中国大多数矿产只要加强矿产勘查工作，到2020年其可供储量是可以满足今后经济社会发展需求的。
当前，部分大宗支柱性矿产资源，如石油、富铁、铜、优质铝、优质锤、铭，必须充分利用国外资源，而中国的优势矿产，如稀土、鸽、锡、锢、锐、煤及某些非金属矿产，应采取有力措施，继续保持储量优势。中国科协2005年学术年会参会科学家讨论形成观点认为，当前我国矿产资源开发，应坚持以下方针：一是加强矿产勘查工作，增加投入、扩大规模，开展全国新一轮矿产评价勘查工作，推进建立西部地区矿产资源新地区和开展老矿山深部、外围勘查工作，积极开拓新的矿产资源；二是积极推进矿产资源全球配置，科学、合理地向外国供给国内优势矿产，充分利用中国短缺的国外矿产资源；三是实施战略矿产资源的储备；四是加强资源保护、矿山环境保护，节约、合理利用矿产资源；五是强化矿产勘查领域地质科学理论与勘查技术研究开发；六是加强地质矿产勘查工作领导，加快国家地质队伍组建和地质人才培养。这些措施如果能得到实施，将对我国未来矿产资源的可持续发展起到很大的保障作用。
由于我国西部12个省（区、市）成矿地质条件优越，有探明储量的矿产138种，在45种主要矿产中，西部地区的天然气、煤、铜、磷、饵盐、绊、铅、镇、稀土等27种矿产的探明储量占全国的50%以上，因此，西部地区是我国未来矿产品供应的主要资源地区。《国务院关于进一步推进西部大开发的若干意见》明确提出，加强西部地区矿产资源勘探，增加公益性调查评价的资金投入，逐步将西部地区建设成为全国能源、矿产资源主要接替区，对西部的矿产调查要以煤、铜、铁、锤、铝、铅铮、镰、铭、鸽、金、饵盐为主要的，主要的工作地区应以阿尔泰地区、天山地区、昆仑－阿尔金地区、北山－阿拉善地区、大兴安岭地区、秦岭地区、西南三江地区、滇黔地区、雅鲁藏布江地区等重要成矿区带为主要的，这将成为以后该地区矿产资源的开发和发展的指导性方针。此外，由于西部地区生态环境比较脆弱，对环境保护的要求，必须按列入矿产勘查的矿山建设设计计划中，切实加以保证。